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“娘,我有个想法……”叶晚晴望着远方,眼中闪烁着坚定的光芒,“咱们去乐都城开酒楼吧!”

顾郑氏先是一愣,随即面露难色:“乐都城?那可是府城啊,寸土寸金的地方,咱们哪有那么多银子?”

“娘,您不用担心银子的事,”叶晚晴自信一笑,“咱们晚香阁如今声名远播,皇上都赐匾‘天下第一阁’了,还怕没银子吗?您放心,我有办法!”

顾郑氏见叶晚晴胸有成竹,也不再多言,只是心中仍有几分担忧。

回到晚香阁后院,叶晚晴将青龙和黑豆叫到身边,这两只小家伙自从来了晚香阁,便成了店里的活招牌,深受大家喜爱。

“青龙、黑豆,”叶晚晴蹲下身子,温柔地抚摸着它们的脑袋,“今晚我要和娘回家过年,食肆就交给你们俩了,一定要守护好,知道吗?”

青龙和黑豆似懂非懂地点了点头,围着叶晚晴撒娇。

“青龙负责前半夜,黑豆负责后半夜,”叶晚晴认真地叮嘱道,“如果有陌生人靠近,就大声叫,知道吗?”

两只小家伙再次乖乖点头,表示明白。

安排好一切后,叶晚晴和顾郑氏踏上了回家的路。夜色渐深,一轮明月高悬夜空,洒落清冷的光辉。

“晚晴,你真的决定要去乐都城开酒楼?”顾郑氏忍不住问道,语气中带着一丝担忧。

“嗯,”叶晚晴坚定地点了点头,“娘,您相信我,我一定会成功的!”

顾郑氏看着叶晚晴坚定的眼神,心中虽然还有顾虑,但也不再劝阻,只是轻轻叹了口气。

夜深了,顾家小院笼罩在一片静谧之中。叶晚晴房内烛火摇曳,映照着她恬静的睡颜。顾郑氏却毫无睡意,她轻手轻脚地走到床边,为叶晚晴掖了掖被角,眼神中满是慈爱和担忧。

顾郑氏转身走到梳妆台前,从怀里掏出一个绣工精巧的荷包,打开一看,里面是厚厚一沓银票,正是叶晚晴今日给她的。顾郑氏叹了口气,将银票放进一个雕花木匣子里,这木匣子是顾郑氏的嫁妆,平日里专门用来存放贵重物品。

顾郑氏打开匣子,只见里面还放着几张银票,那是她多年来积攒下来的私房钱。看着这些银票,顾郑氏的思绪飘向了远方,晚晴想去乐都城开酒楼,这可不是一笔小数目,也不知道这些钱够不够……

顾郑氏将木匣子重新锁好,放回原处,这才吹灭了蜡烛,借着窗外透进来的月光,摸索着上了床。

翌日清晨,晚香阁后院,林氏、张氏和尤氏正围坐在石桌旁,一边喝着热腾腾的姜茶,一边兴高采烈地聊着天。

“哎呦,昨晚的红包可真够厚的,我活了大半辈子,还没见过这么多银子呢!”林氏乐呵呵地说道,脸上洋溢着幸福的笑容。

“可不是嘛,”张氏也笑着附和道,“叶东家真是个大好人,做的菜好吃,新点子又多,对咱们这些下人比亲人还好。”

“嘘,小声点,”尤氏突然压低了声音,警惕地看了看四周,“这话可不能乱说,小心隔墙有耳。”

林氏和张氏闻言,也立刻收敛了笑容,紧张地看了看四周。

“尤姐,你这是怎么了?咱们在自己屋里说话,还能被人听了去不成?”林氏不解地问道。

“不怕一万,就怕万一,”尤氏压低了声音,神秘兮兮地说道,“我听说……”

尤氏压低了声音,故作神秘地说道:“我听说,咱们晚香阁的生意之所以这么好,是因为东家手里有祖传的秘方!”

张氏和林氏听得一愣一愣的,她们都是乡下妇人,哪里懂得什么秘方不秘方的,只觉得尤氏说得煞有介事,便信以为真了。

“真的假的?什么秘方?做菜的秘方吗?”林氏好奇地追问道。

尤氏见两人都上了钩,得意地笑了笑,压低了声音说道:“这我可不能说,总之啊,咱们跟着叶东家好好干,亏待不了咱们!”

张氏和林氏连连点头,心里对叶晚晴更加感激和敬佩了。

喝完姜茶,林氏带着女儿大花和二花回了家。一路上,大花和二花都兴奋地叽叽喳喳说个不停,手里紧紧地攥着昨晚领到的红包。

“娘,咱们用这些钱买个房子吧!这样就不用租房住了!”大花兴奋地提议道。

林氏摸了摸女儿的头,笑着说道:“好,等攒够了钱,咱们就买个大房子!”

回到家后,林氏小心翼翼地打开木箱子,将昨晚领到的红包放了进去。木箱子里还有几件旧衣服和几块碎银子,那是她们母女俩全部的家当。

“娘,你说咱们什么时候才能攒够买房子的钱啊?”大花趴在床边,托着腮帮子问道。

林氏想了想,说道:“咱们晚香阁的生意这么好,每个月都能领到工钱,还有红包,只要咱们省吃俭用,用不了几年就能攒够了。”

“嗯!”大花二花用力地点了点头,眼中充满了希望。

“咚咚咚!”

突然,门外传来一阵急促的敲门声,将林氏母女俩吓了一跳。

“谁啊?”林氏警惕地问道。

“是我,开门!”门外传来一个尖酸刻薄的声音。

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