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“胥姜,我是胥十二,请出来一见!”

“喊什么?”胥姜自后院出来,见马十二被拦在门外,看了楼云春一眼,随后对马十二说道:“找我何事?”

马十二一时语塞,支吾道:“我……来看你。”

胥姜冷然道:“看到了,走吧。”

“其实……我找你另有一事。”马十二咬咬牙,干脆豁出去了。他嘭地往门前一跪,重重磕了三个响头,声泪俱下道:“胥姜,求你救我!”

他这一跪一喊,胥姜便知其来意了,仍问道:“救?如何救?”

“求你念在昔年旧情的份儿上,替我赎身。”马十二撸起袖子,露出胳膊上红肿的鞭痕,哭诉道:“我在马帮待不下去了,那伙头日日拿鞭子抽我,还让我睡马棚,长此以往,迟早有一天会被他打死的。”

胥姜瞧了一眼他的伤,无动于衷地道:“你求错人了。”

“不,我没有求错人,如今只有你能救我。”马十二又往地上狠狠一叩,额头也碰出了血,“只要你救我,我这辈子哪怕是当牛做马,也会报答你。”

楼云春盯着胥姜,她向来蕴满暖意的眼底,此刻唯有冷漠,他从未见过这样的她,让他有些陌生,又隐隐有些不安。

他看向马十二,正要上前将其赶走,胥姜却先他一步跨出肆门,走到马十二面前。

“我能救你。”马十二眼睛一亮,正要拜谢,却又听她说:“可我不想救你。”

马十二顿时僵住,随后急道:“咱们曾为同族,同族有难,怎可见死不救?”

“这话从你嘴里说来倒是好笑,且不说当年的胥十二只是胥家的一个仆从,便是胥家族人,又与我胥姜有何干系?你莫不是忘了?我与师父早已从胥家族谱除名,如今我更是独户,与胥家无一丝一毫牵扯。”

“即便算不得同族,可我伺候五爷这么多年,旧情总有几分。便是看在这几分旧情与五爷的份儿上,也请你救救我,别让我这死在马棚里。”

胥姜声音骤冷,“你不配提我师父,若不是你卖主求荣,我师父又怎会落得那般结局?”

马十二脸上闪过几丝心虚,结巴道:“我、我当年也是迫不得已,他们逼迫于我,我能有什么办法?又想着他们与五爷是同宗兄弟,哪知他们会下那等狠手。”

胥姜一摆手,“我不想听你狡辩,也不想重提旧事。那日在西市我便告诉过你,我不想见与胥家有关的任何人,更不管你们是死是活。我警告你,赶紧离开,不然便报官,告你个私逃之罪。”

说完,她转身就要进屋,可马十二哪啃让她走?便扑上去抓住她的衣摆,“胥姜,你不想见我可以,只要你替我赎身,我这辈子都不会再出现在你眼前,我发誓。”

楼云春上前踹开他的手,将胥姜拉到一旁。

“背信弃义之人,其誓不可信。”胥姜冲他讽刺一笑,“或许你如今落得这般境地,便是违背誓言的下场。”

马十二还要纠缠,却听远远传来一声咒骂。

“马十二,你竟敢逃跑?我看你是不要命了!”

马十二闻声一抖,慌忙起身要朝书肆里窜,楼云春却移步将门挡住,没让他进门。他犹如见了猫的耗子,手脚都在发抖,此时也顾不得许多,抓住楼云春便往他身后钻。

楼云春提着他的衣领,将他甩了出去。

胥姜寻声一看,只见一个五大三粗的汉子,正骑着一匹马朝这边奔来。他手持马鞭,怒气腾腾,行至肆前,马都还未停脚,便劈头盖脸的给刚爬起来的马十二一顿鞭子,直将马十二抽得惨叫连连。

这番动静,将左邻右舍与路上行人都引了过来,楼云春见状,上前喝道:“住手。”

那汉子一见楼云春,竟不怵,反而冲他骂道:“哪里来的小白脸,老子管教逃奴,轮不到你插手,一边呆着去。”

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马十二趁机跑到楼云春身后,控诉道:“你们看见了,他平日便是这般待我的。”又再次朝胥姜跪下,恳求道:“胥姜,求你救我,他真的会打死我的。”说完又跪下朝胥姜磕头。

围观众人顿时议论纷纷。

汪掌柜听见动静也出来瞧热闹,一看是胥姜门前的热闹,以为又是来闹事的,便赶紧跑了过去,“这是怎么回事?”

胥姜冲他摇摇头,还未说话,那汉子便指着胥姜道:“好啊,原来是你拐带我的马仆。”

说着,他从马上翻下来,上前将马十二踹到了一边,怒道:“今日你得给个说法,否则咱们便去见官!”

汪掌柜乐了,“见什么官,官便在你眼前站着呢。”

那汉子疑惑地朝他看了一眼。

胥姜给汪掌柜递了个眼色,汪掌柜立即噤声,她又朝楼云春摇了摇头,阻止他过来。

这不是什么大事,她可以应付,围观者这么多,她不想将楼云春扯进来,以免引起非议。

胥姜对汉子问道:“想必您就是马帮的伙头吧?”

伙头粗声粗气说:“是又如何?”

胥姜笑了笑,“我想我们之间有点误会。我并非要拐带您的马仆,只是我与他曾经相识,又恰好碰见,说过几句话罢了。不想今日被他找上门,向我诉苦,说您时常虐打他,要我替他赎身。我正劝他回去,您却先找来了。”

“赎身?”伙头闻言,又怒冲冲地朝马十二抽了几鞭,“我说你近来怎么这般不安分,原来是打的这等好主意!”

抽完人解了气,才转身对胥姜道:“要替他赎身当然可以,只要肯花银子。我买他花了七两银子,还是被哄骗着买的,他前头那个主人说他能干勤快,才出了这个价,却不想买来竟是个好吃懒做,偷奸耍滑的。你若要收这破烂货,我倒还欢喜了,折二两卖给你。只是前几日他将我值二十五两的马八两给贱卖了,你若要买他,便替他出了这折损的银子,人就归你了。”

看热闹的人算了算,惊呼道:“五两加十七两,便是二十二两,谁家买得起这个价的奴仆?”

有人附和:“就是,大户人家也不过使三四两的丫鬟,四五两的男仆,哪儿有这么贵的。”

“瞧着像是来敲竹杠的。”

“我看也是。”

伙头被说得心头火起,他也是被那赌鬼坑骗了,怎反倒说起他来?

便恶声恶气道:“买不买一句话,别磨磨唧唧的。”

价胥姜倒是出得起,可不值得,她无视马十二祈求的目光,对伙头道:“我并未答应替他赎身,还请您将他带走吧。”

那伙头冷哼了一声,也不多言,转身将马十二抽了起来,骂道:“装什么死?没听说不给你赎身吗?还不起来给我牵马!”

马十二见算盘打崩了,恨恨瞪了胥姜一眼,随后被伙头抽着走了。

众人见热闹没了看头,也纷纷散了。汪掌柜正要问个详情,忽然嗅到从屋里传来一股糊味儿。

“什么东西糊了?”

胥姜‘哎呀’一声,惨叫道:“我的饼!”