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建安十九年五月,刘备完成对汉中郡治南郑,及与其相邻的宁强、城固、西乡、镇巴五县的整合,正式率军压向阳平关。而在刘备眼中的阳平关,则是这幅模样的:依山傍水,地势极险,关城位于浕水(今白马河)入汉水交汇之处,西、南两面为河流环绕,背依险山。

可以说,刘备想要攻克此关,其难度,一点也不比数月前,梁琼攻克此关的时候要小。而且,刘备此刻所面临的难题,还不仅仅来自这险峻的阳平关。还来自阳平关西面,勉县西北侧的广石。

因为,梁琼早在建安十九年二月,就命益州刺史赵颙,率军其部一万六千步骑,屯驻在广石。这广石虽然没有阳平关来得险峻,但也是三面环山,只有南侧开有一条可供军马通行的道路。

而且这广石,还扼守沮水上游,而这沮水是向南注入汉水的。也就是说,只要赵颙的兵马沿着沮水向南,就能够截击刘备的辎重船,若是他胆子再大一点,完全可以逆流而上,去掏刘备的后营。

因此,刘备不得不分出一部分的军士,来防御广石的梁军。只是如此一来,能够施加给阳平关正面的压力,就大大减少了。

“五日来,刘备四次挥军进攻阳平关。但皆因赵使君部的牵制,而难以尽力。”张鲁城中,杨秋正对着沙盘,给梁琼汇报着这五天来的战况,“昨日,赵使君还派乌桓义从,沿沮水南下,欲截刘军粮船,虽被赵云所败,但却令刘备不得不增派数营军士,驻防沮水口。”

梁琼端着茶盏,眼睛虽然没有看向沙盘,但脑海中,却是将杨秋所说的话,一一描绘了一遍:“如此说来,不日,刘备便将发兵广石了。”

广石的赵颙,就像是一粒钉子,钉在了刘备的脚掌上,虽然不致命,但就是不能任由它一直存在。因此对刘备而言,无论是为了保护粮道,还是能尽全力攻打阳平关,广石都是他必须先行攻取的。

赵颙其人,名声虽然不显,但也不是等闲之辈,因为在这大乱之世,能够坐镇一方的官员,都必须符合两个条件,一是能牧民,二是能领军。所谓的牧民,就是其人一定要有清名,如此方能团结同僚,安抚豪门。所谓的领军,就是必须具备一定的军事能力,小到山贼流寇过境,大到数千流民啸聚,都能在不劳动朝廷的情况下,自行处理。

而赵颙,就是这样的一个人,出仕于光和初年的他,曾在镇压东郡黄巾军的视乎,大放异彩,而后累计升任白马长,河间相、光禄勋。建安十五年,黑齿影寒率军平关中。当时,荀彧就建议,梁祯应该尽早委派能臣,分别担任雍、凉、益三州的刺史,以宣示并加强梁祯对西州的控制。

梁祯采纳了荀攸的建议,于是赵颙就以光禄勋之尊,兼领益州刺史。并于建安十八年,率军驰援汉中。

果然不出梁琼所料,刘备很快就派陈式、庞统二人,率领精兵一万人,分作十部,轮番猛攻广石,一副不踏平广石势不休的模样。

刘军如此凌厉的攻势,确实吓坏了赵颙,因为他的部曲,虽然有一万六千人之多,但多是新卒以及乌桓、屠各义从,这些人在敌军侧翼袭扰一下可以,但若是让他们跟敌军硬碰硬,谁能保证他们的战斗力?

因此,为了保证部下的战斗力,赵颙亲自率领近卫百人,日夜仗剑立在垒墙上,就连睡觉,也不下去,更莫论吃饭了。所幸,梁琼待赵颙,也是不薄,当他收到陈式、庞统率军猛攻广石的消息后,便立刻命令杨秋,率汉、羌步骑五千,驰援广石。

不错,杨秋的部曲中有不少羌人,这些常年生活在陇山之中的羌人,对于山地作战亦甚是熟悉,因此派他们去支援位于群山之中的广石,虽然人数只有寥寥数百,但所能起到的,却是相当于一两千中原材官才能起到的作用。

只是,杨秋部才刚刚离开阳平关,就遭到了刘备亲自率领的刘军主力的截击。原来,刘备为了防止阳平关的梁军出兵救援广石,竟是亲自领兵在阳平关外,布下十重阵,一副死也要将战线钉在阳平关下的模样。

梁琼闻知杨秋初战不利,且部下死伤甚多的消息之后,也是大惊。因为他知道,若是赵颙部有失,刘备便能从容地完成对阳平关的合围,一旦如此,梁军想再要突破刘备的封锁,进入汉中腹地,就难上加难了。

汉中,不仅仅是刘备对其倾注了大量的心血。梁琼也是如此,因而对他们两人而言,这汉中都是誓死要获取之地。

于是,不甘就此退出的梁琼,亲自点起一万精兵,开城出关,直捅刘备排列在关城下的十重阵。

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