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侯音也是为官多年,因此他一看见这些狱卒依次撤走,直至一个不剩,就知道。有人来了,有要人来了。

“魏王,为何还来?”自知结局如何的侯音,也懒得再跟梁祯说什么君臣之礼了,整个倚在墙上,一手搭在竖起的膝盖上,冷着眼看着,脸色仍显苍白的魏王。

“自建安十年起,刘玄德所重,有四人。诸葛亮、庞统、周不疑、法正。此四者,皆士人。”梁祯背着手,站在门边,看着侯音的双眸,神色平静,不错,在被侯音否认了自己的一生之后,梁祯的心,也是再无半点欲争之事了。

“这就是为何,刘玄德自此,能稳坐荆益二州。但孤要告诉你,你心中的刘玄德,便是在此刻,变的。自此之后,玄德与孤,再无不同。”

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“荒谬!”

“孤不会杀你。”梁祯伸手抓住铁栅栏,嘴角一弯,笑道,“孤就要你看看,孤今日之言,是对,是错。”

在梁祯原本的计划之中,在处理完侯音之后,就要率军南下,与张合汇合,一共对抗关羽。但怎料,侯音这一激,彻底将他的身体给激垮了,别说骑马征战了,单说上马这一动作,梁祯直到力气耗尽,也还是没能完成。

不得已,梁祯只得下令,移驾雒阳,以调理身子,待到缓过气后,再亲征关羽。只是,梁祯千算万算,也没有算到,自己前脚刚离开宛城,后脚,张合就出事了。

原来,当初梁茂率军出潼关前往许县协助徐晃围剿孙狼之前,曾按照梁祯的军令,让立义将军庞德,率领本部兵一千,南下宛城,协助张合围剿侯音。侯音被擒后,梁祯忧虑关羽兵多将勇,便从自己的部曲之中,抽出一军,交由庞德节制,而后又令庞德,归张合节制。

如此一来,张合的兵力,加上被困在樊城的吕常部,被廖化围在荆江的文聘部外,已经达到四万。抵御关羽的三万余大军,虽说仍不占优,但应该是足够了的。

只是,这战争的关键,天时、地利、人和。除了地利之外,都是难以预测的。就比如,梁祯没有想到,关羽在得知张合率军回救樊城之后,竟然会主动后撤——不错,关羽放弃了新近占领的南乡等郡,将军马退回樊城,并在樊城之外,布置了五重围阵,静待张合的到来。

张合是能够看穿关羽的用意的:从南乡撤军一是为了避免战线过长;二是可以起到疲惫梁军的效果;三则是可以最大限度地,利用自己手头的兵力。因为关羽的部曲,不仅有材官、骑士,还有相当数量的舟师。舟师,顾名思义,就是水上作战的部曲,因此,要是战场离水系太远,那这些舟师的战斗力,不就浪费了吗?

故而,关羽这么做的最大好处,就是能最大限度地,利用起自己的兵力,同时最大限度地,让梁军没有舟师助战的缺陷暴露出来。因此,这樊城救援战,从一开始,梁军就陷入了劣势,因为要想在没有舟师的情况下,救援一座港口城市,无论古今,都不是一件易事。

“关羽远道而来,所求必是速战。我军偏反其道而行,筑垒而御之,必能获胜。”张合对庞德道。

这是庞德第一次来到荆州,对荆州的地理,他是一概不知,因此也不能给出更好的建议,所以张合这么一说,他就照做了。于是,庞德便开始着手修筑营垒。

修筑营垒,也是有讲究的,那就是营垒必须在向阳的高处,便于取水,周遭不能有树林之类的,可供敌军潜行的障碍物。而樊城周遭,能够满足这一条件的,只有樊城西北,一个叫平鲁城的地方。

此地地势开阔,虽毗邻汉水,但至低点离汉水也有将一丈余,四遭无林木,用来驻兵,是再合适不过了。当然,此等宝地,关羽自然不会忽略,早在张合率军赶到之前,他便派了一偏将,在此地扎下了三座军营。

张合当即与庞德分兵,自己率兵从西面攻打平鲁城的关羽军营。而庞德则率领部曲,埋伏在平鲁城与樊城的必经之道上,等到关羽闻讯,赶来救援的时候,再暴起击之。

此战,庞德充分展现了自己的勇武,在跟关羽的交战之中,他竟然一箭射伤了关羽的前额,关羽大惊,无心再战,急忙引军回营。关羽退走后,失去支援平鲁城刘兵,眼见无力抵御梁军越来越猛的攻势,而援军又久久未至,只能向梁军投降。

初战获胜,张合军士气大涨,对关羽的恐惧,也消弭了不少。就连张合,也开始计算,如何才能在建安二十五年的春天来临之前,击退关羽,以免耽误百姓春耕了。

只是,就在此时,一个令所有人,包括关羽自己,都没有预料到的意外发生了。这意外就是:大霖雨,汉水溢,平地水数丈!