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“看,那就是那个想要告状的考生!”

“嘘,小声点,别惹祸上身!”

窃窃私语声传到李明的耳中,让他如芒刺背,冷汗涔涔。他深知,在强大的势力面前,自己如同蝼蚁一般无力,任何反抗都可能是徒劳的。他不能把性命交到别人手上,也不能连累家人。

李明深吸一口气,强迫自己冷静下来,他看向缪瑶,眼神中充满了歉意和无奈,“姑娘,多谢你的好意,但是我真的帮不了你。我……我什么都不知道……”

缪瑶还想再劝说,却被李明猛地关上了房门。她站在门外,看着紧闭的房门,心中五味杂陈……

此时,夜幕降临,华灯初上。主考官王大人府邸的后院书房,灯火通明。

一个黑影悄无声息地闪进书房,跪倒在王大人面前,低声说道:“大人,事情有些不妙,那侯府嫡女似乎已经……”

夜凉如水,客栈外的喧闹声渐渐消散,缪瑶站在李明的房门外,只觉得一股无力感从脚底升起,直达心头。她紧握着拳头,指甲深深地陷进肉里,却浑然不觉疼痛。

回到刑部衙门,烛火摇曳,映照着赵大人焦灼的面容。“还是不肯说吗?”赵大人放下手中的卷宗,揉了揉疲惫的眉心。

缪瑶摇了摇头,语气中带着几分苦涩,“李公子他……已经被吓破了胆,根本不敢说出真相。”

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“这帮人,真是胆大包天!”赵大人猛地一拍桌子,怒火冲冲地说道,“难道就任由他们逍遥法外吗?”

“大人,我们现在该怎么办?”缪瑶焦急地问道,“眼看着那些考生就要离开京城了,若是让他们回到了家乡,再想找到他们就难如登天了!”

赵大人沉思片刻,缓缓说道:“事到如今,我们只能另寻他法了。那些考生虽然不敢公开作证,但私底下或许会透露一些信息。你再辛苦一趟,去客栈附近打探一下,看看能不能找到其他突破口。”

与此同时,王大人府邸的后院书房内,气氛却截然不同。王大人听完黑影的汇报,脸色阴沉得可怕,手中的茶杯被捏得咯吱作响。

“废物!一群废物!”王大人怒吼道,“这点小事都办不好,我要你们有何用?!”

黑影吓得瑟瑟发抖,跪在地上不敢抬头。“大人息怒,小的已经派人去警告过那个考生了,他也答应不会乱说……”

“哼,口头承诺有什么用?”王大人冷冷一笑,“如今这案子闹得满城风雨,刑部又插手进来,谁知道会不会再生枝节?必须尽快把所有尾巴都处理干净,才能高枕无忧!”

黑影心领神会,连忙应道:“大人放心,小的明白该怎么做!”

王大人挥了挥手,示意黑影退下,独自一人站在窗前,望着夜空中的一轮明月,眼神闪烁不定。

“哼,侯府嫡女,你以为你能斗得过我吗?”王大人嘴角勾起一抹阴冷的笑容,“螳臂当车,自不量力!”

第二天一早,缪瑶便带着师爷孙先生来到了客栈附近的茶楼酒肆,打探消息。然而,一连问了几家,都没有得到任何有价值的线索。

“看来,我们都被蒙蔽了,”孙先生放下手中的茶杯,眉头紧锁,“对方行事如此谨慎,恐怕早就做好了万全的准备。”

缪瑶心中一沉,难道就这样放弃了吗?不,她绝不甘心!

就在这时,一个伙计打扮的人急匆匆地跑进茶楼,对着柜台喊道:“掌柜的,快去烧热水,我家老爷要沐浴更衣!”

缪瑶和孙先生对视一眼,心中同时升起一种不祥的预感……

“孙先生,我们快去看看!”