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但是今生的侯府,承袭爵位已不再是他们兄弟间可以随意谦让的筹码,而是需要他们为了家族的未来,去深思熟虑、长远谋划的重任。

“天色已晚,你先回去歇息吧,改日再来向我请安。”洪映蓉的声音虽然冷淡,但并没有责怪的意思。

薛仲复听出了母亲话中的逐客之意,他没有再多说什么,只是默默地站起身,恭敬地行了一礼,然后转身离去。

他的背影在夜色中逐渐模糊,带着一丝难以掩饰的落寞与失意,消失在了般若堂的门外。

赵嬷嬷看着薛仲复走远,回到屋内,一边整理着桌上的茶盏,一边轻声说道:“老夫人,其实二公子所言,也并非全无道理……”

洪映蓉望向窗外逐渐暗淡的夜色,缓缓道:“我如何不知道这些,然而侯府真正需要的,是一个能够运筹帷幄、为全府上下遮风挡雨的一家之主,而非一个嗷嗷待哺的婴儿来守住这个虚无缥缈的爵位。”

尽管没有明了其中的深意,赵嬷嬷还是似懂非懂地点了点头,随后吩咐丫鬟掌灯,服侍老夫人就寝休息。

……

薛仲复回到自己的院落,一进门便重重地躺倒在床上,目光中透露出几分气闷,凝视着头顶的床幔。

他内室的布置依旧保持着亡妻沈芸娘生前的模样,一丝一毫都未曾改变。

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夜色渐浓,内室的烛火在昏暗中摇曳,光影交错间,窗边的梳妆台前仿佛出现了一个朦胧的身影。

他仿佛看见妻子沈芸娘正对镜描眉,那画面如梦似幻,却又让他心神不宁,烦躁难安。

这种情绪驱使着他想要逃离这个充满回忆的地方。

尽管如今在工部任职,事业顺遂,但家中总有一股难以名状的忧患萦绕在心头,让他感到莫名的烦躁。

“备马!”他忽然大喊一声。

房里候着的小厮立刻上前应声,“二爷,天要黑了,这是要去哪里?”

“去姜府,”薛仲复简短地回答道,“姜纶那里热闹,找他喝酒去。”

“诶,小的这就去为您准备!”小厮应了一声,转身匆匆离去。

京城宵禁的钟声尚未敲响,薛仲复独自策马前往姜府,没有让小厮跟随。

当他驰骋在长安坊的花街上,高挂的灯笼灯火璀璨,站在阁楼之上的花娘们瞥见这位风度翩翩的公子,手中的丝帕轻轻飘扬,纷纷向他招揽生意。

薛仲复洒脱地笑了笑,并未停留,马蹄飞扬,只留下一串肆意的笑声和身后花娘们惋惜的轻叹。

转入国子监祭酒姜府所在的大街,他放慢了马速,马蹄沉稳地敲击在青石板上,发出噔噔的声响。

这突如其来的声音似乎惊动了姜府门前的某个身影,那影子微微晃动,然后迅速躲藏到了门口的石狮子后。

然而,这一切都没有逃过薛仲复的目光。

他骑马行至门口,突然冷声大喝:“鬼鬼祟祟,出来!”