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湘琴将她所知晓的一切悉数讲述,还提及了在京兆尹处发现的护军参领家小姐的遗物,里面就有她送给春虹的赤金丁香花扭丝镯子。

洪映蓉听后,示意湘琴起身,随后传唤赵嬷嬷与韩妈妈入内,不同于上次湘琴是偷偷潜入侯府,此次是洪映蓉邀请她留下暂住。

“韩妈妈,你挑个稳重可靠的老妈子,来照料湘琴姑娘的起居,再为她准备几套换洗的衣裙。”洪映蓉吩咐道。

韩妈妈恭敬地行礼应道。

洪映蓉又转向湘琴,语气温和:“你此次来侯府,虽认识小心行事,但难保外头京有人知晓,为了你的安全着想,这几日就在这北苑住下。”

湘琴心中明白老夫人是想保护自己,但是天香楼那边已是乱作一团,若是自己再突然失踪,花妈妈恐怕会急得跳脚。

她的担忧并未逃过洪映蓉的眼睛,随即安慰道:“你且宽心,我会派人去天香楼递个口信,不过两三日的工夫,不会有什么大碍。”

湘琴听闻此言,心中的顾虑顿时消散了大半。

然而,她仍不禁好奇,这位老夫人接下来会有何举动来应对这突如其来的变故。

……

皇城司礼监的议事堂,陈锦与提刑官乔三河隔着案桌,坐在堆积如山的文书奏折旁,眉头紧锁,气氛凝重。

“昨日原定的使团离京,也被耽搁了,这夜长梦多,郦泉山那边西戎人驻扎的时间一拖再拖,恐怕会再生枝节。”

陈锦轻推茶杯盖,沿着杯沿缓缓滑动,银山君针茶香四溢,然而他却无心细品。

乔三河似笑非笑地迎上陈锦的目光,随手拿起桌上的一块山楂糕,轻轻咬了一口,“听闻司礼监的糕点都是出自御膳房之手,今日一尝,果然名不虚传,连稻香斋都相形见绌。”

他心中暗忖,不知能否带出宫去,让孙女乔荷鸢也尝尝这美味。

陈锦看着乔三河那沉稳冷静、老谋深算的神态,不禁摇头苦笑。

这老狐狸,果真是敌不动他也不动,既然如此,陈锦决定单刀直入:“如今董占清坚称他女儿为西戎使团所害,不仅要求交出凶手偿命,朝堂上的御史言官们也纷纷上奏,请求陛下严查此事。”

“董家小姐的遗体曾送至验尸堂,乔大人难道没有察觉出什么异常吗?”陈锦紧紧盯着乔三河的眼睛,试图捕捉他的任何一丝情绪波动。

乔三河抬起头,迎上陈锦锐利的目光。

他不得不承认,这位年轻的内侍监能在李芳的众多徒子徒孙中脱颖而出,得到他的栽培,确实有着过人的才能和心智。

只是,眼前人究竟是一个专权弄术的佞臣,还是真正能为陛下分忧的忠良贤臣?

乔三河轻叹一声,不想轻易卷入朝堂纷争的权力漩涡中。

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