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努尔哈都微微一笑,假装用略显生涩的汉语率先开口:“在下西戎努尔哈都,此次有幸随使团来访大周,特来领略兴远侯府的风采。”

他的言辞谦逊而得体,既表达了对兴远侯府的敬意,也表明了自己的身份。

薛仲复闻言,心中暗自赞许这位异族青年的修养。

他礼貌一笑,谦和地说道:“在下薛仲复,是兴远侯府次子,既然阁下特意到访,不妨入府一坐,品茗畅谈,以尽地主之谊。”

但他心中却是暗自防备,西戎与大周之间一直暗流涌动,此时努尔哈都的到来,未必没有深意,但自己也不能失了礼数,让大周丢了颜面。

努尔哈都眼中闪过一丝意外,他没想到薛仲复会邀请他入府一叙。

“二公子客气了,今日就不叨扰了,来日方长,后会有期!”

努尔哈都在马上拱手施礼,动作潇洒,随后他紧握缰绳,轻巧地调转马头,策马扬鞭,渐行渐远。

薛仲复伫立在侯府门前,目送着努尔哈都的背影消失在街角。

这时,门房管事匆匆从府内走出,禀报道:“二公子,老夫人和大公子都已回府了。”

薛仲复微微点头,心中却涌起一丝莫名的感慨,往日里府中上下都尊称薛元初为“世子爷”,那称呼仿佛已经融入了每个人的骨髓。

如今不过仅仅半日的功夫,这称呼便已然悄悄改变,让他一时之间竟有些难以适应。

薛仲复一踏进祥云厅的前院,就听到大哥薛元初那温和而从容的声音,正在安抚、宽慰着在场的每一个人。

“既然陛下已经首肯,我自然不能在京城久留,一切准备妥当之后,我即刻就会启程。”

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这时,薛慧春的声音带着哽咽:“大哥,我真的舍不得你走。父亲已经离我们而去,如今你也要远赴边关……”她的声音颤抖,充满了不舍。

薛元初轻轻叹了口气,声音中满是遗憾与歉意:“慧春,大哥也很遗憾,不能亲自送你出嫁了……”

“二弟!”当他看到薛仲复,声音中带着一丝欣喜。

薛仲复快步上前,却是一脸凝重。

“大哥,万事总有商量的余地,你何必向陛下请求免去你的世子头衔呢?你是家中的长子,我和季言都会唯你马首是瞻的。”

他从未有过觊觎世子之位的念头,话语中充满了对大哥的敬重,此时更是为大哥的决定感到难过。

薛元初拍了拍弟弟的肩头,深沉的目光中透露出坚定的信任:“二弟,你的心意我领了。但此事我意已决定,无需再议了。”

薛仲复闻听此言,深切体会到了大哥的决绝与担当,同时也清晰地感受到了自己肩上所承载的期许与重任。

尽管如此,他仍忍不住叮嘱:“大哥,此去边关,归期难料。眼下西戎与大周也是暗流涌动,你务必谨慎小心,保重自身才是。”

薛元初淡然一笑,眼中闪烁着无畏与从容:“你放心,我会小心应对。你留在京城,代我照顾好母亲与妹妹们……”

薛仲复重重点头,兄弟间的默契与理解尽在不言中。