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“皇上,臣有罪,有负皇上信任,请皇上责罚。”

年羹尧单膝跪地,声音铿锵肃然,一副悔悟谦卑的样子倒是让胤禛意外,明明方才宴席之上,年羹尧还狂妄自得,不可一世。

“爱卿为何如此说。”

胤禛满意兴味看着眼前这判若两人的年大将军,想起岳钟琪的折子,语气也冷沉了几分。

“自臣受封抚远大将军总揽四省军务以来,四省官员下属皆对臣明里暗里行贿示好,甚至有将自己的亲子送至臣麾下历练以作拉拢。然臣一心只愿尽快平定叛乱,还西北百姓安定,更不敢辜负皇上知遇之恩。虽严正拒绝此不良之风,只是战局时日长了,这下头人便屡屡使绊子,至臣时常焦头烂额。”

说到此处,年羹尧微微直起身,似是满脸委屈不甘,又愤然朗声接着道:

“只是战局焦灼,往往下头人细小的疏漏便会造成战时损伤,臣是个兵撸子,怎能眼见前线将士因此牵连而加剧伤亡?吃了几次教训臣只得妥协,若不同流合污,臣在西北实属寸步难行啊。未免军心动摇,臣亦不敢让皇上为此左右为难,只待得胜归来,臣自首认罪。臣之所言皆属实情,这行贿官员名单及脏款账册皆由臣心腹保管,随时以备皇上查证。”

说到最后年羹尧语声从慷慨变成了低声叹息,似有万般无奈。

此时殿内寂静无声,胤禛板正无波的脸上,喜怒不辨。

而年羹尧俯身跪地,静待皇上决断,心跳如擂鼓般惴惴不安。

直到小夏子的身影透过三交六惋棱花纹的窗穿行而过,最后止步于殿外不敢入殿,胤禛这才清了清嗓子,缓声道:

“你先起身,赐座,苏培盛上茶。”

随着苏培盛朗声传唤,小夏子这才举着热茶入殿。

得了皇上的赦免,年羹尧心头有了底,一切如世兰所言,皇上果然以礼相待,他恭顺谨慎地端坐在侧,微微抬眼,对上皇上似有犹疑的眸子,依然神情坦荡,不卑不亢。

“你常年驻守在西北,为朕安定西北,威震西陲,可算是朕的恩人。”

胤禛心思急速盘算了数念,缓缓开口,语气不见丝毫责怪不说,反而透着安抚之意。

“皇上言重了,臣愧不敢当,如今臣犯下大错,不敢求皇上宽恕,皇上称臣‘恩人’,实在是让臣羞愧难安。”

年羹尧又起身再跪,语中尽是惭愧悔悟,本是得胜归来意气风发,如今倒谦卑退让得让皇上意外又为难,平定西北是举世大功,哪怕年羹尧贪腐了些许,就是冲着年羹尧如此态度,皇上也不忍再追究。

水至清则无鱼,这个道理在他还是四爷的时候,负责追缴朝廷欠银一案,便深刻地见识到官场勾连的黑暗,真正清廉的官员常常被打压到举步维艰。

想到当年那场最终以失败告终的追缴户部欠款的案子,胤禛不觉心头发凉,自己走上真正“孤臣”的道路亦是从此事开始。

“朕刚登基不久,朝廷内外未完全安定,朝内诸皇子蠢蠢欲动不说,边关一乱,朕将腹背受敌,难以顾全。你虽有贪腐之名,却反将贪腐之人一一交代,且未曾有贪墨之心,此举亦为朝廷收集官员腐败勾结的证据,可堪良苦用心。再者你如今的大功,不但朕心倚眷嘉奖。朕,朕的世世子孙及天下臣民,当共倾心感悦,若有负心便非朕之子孙也,若有异心便非我朝臣民。”

“华妃娘娘尽心于内,臣忠心于外,臣兄妹二人愿为皇上,尽心竭力,效犬马之劳!”

年羹尧不想世兰此法竟然如此奏效,皇上不但不予追究自己的罪责,竟是如此看重倚仗自己,不禁也动容感慨。

“你一直在外乃朕肱骨之臣,朕有你这样的封疆大吏,是朕的幸运,若是朝廷中有十来个你这样的人,朕也不愁治理不好国家了。”

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